黛莉雅脫掉祖父消瘦屍體上的破爛碎布。她從祖父的破衫撕下一塊碎布,沾水後輕輕擦去老人胸口及臉上的塵土,清理佈滿祖父全身的割傷─那是一連串詭異符號,有人無情地將符號刻在他的屍體上─清理完後她將冰冷的屍體拖進前臥房。此時第一道曙光光芒四射,在凌晨天空灑上色彩,黛莉雅把祖父推上床,將被單蓋到他滿是鬍渣的下巴,迅速親了祖父額頭一下,然後蹣跚走向農舍後方的小木屋。
她在小屋把修枝剪換成鏟子,然後朝鎮外的樹林出發─就是那片果樹林對面的樹林。她緩步走過曙光籠罩的田野,昨晚的盜屍行動讓她依舊一片茫然。不知為何,祖父留下的鏟子讓她看得出神。祖父擁有這把鏟子數十年,可是這件東西與其說是農具,倒不如說是裝飾品。黑木把柄的雕飾出奇精細,向下螺旋環繞直到象牙鏟身的頂端。頂端狹窄、尖銳無比,蝕鏤著精緻的花朵及藤蔓圖樣。
這是一件讓人驚豔的工具。過去二十年來,黛莉雅從沒看過祖父使用它。
太陽從群山中升起的瞬間,黛莉雅發現了林中空地。她再度確認過尺寸─六呎長,四呎寬─然後把象牙鏟子插進土裡,從兩腳間挖出滿滿一鏟泥土。她花了一整個早上挖掘林地,動作小心翼翼,避免傷害到任何樹根或周遭植物,她把泥土慢慢鏟走,自己也漸漸深入祖父的墳中。
她在正午時分停下來休息,迅速爬出墳穴,幾根頭髮黏在她的額頭上,臉上及衣服上滿是泥土。幾分鐘過去,她沉浸在林間涼爽的微風中,緩緩恢復體力,聽著鳥囀陷入沉思。這股靜謐感倏忽即逝。
倉促的腳步啪噠響起,矮樹叢間短促的聲音讓她的胃開始糾結。她匆忙站起,舉起鏟子自我防衛。她站在挖出的墳土上東張西望,掃視周圍樹林,尋找那聲音的來源,視線掃過任何搖曳的陰影及擺動的枝枒。
這時伊斯丹特跌跌撞撞走出樹叢。黛莉雅搖晃著向後退,在墓穴邊緣站穩腳步。
那男孩蹲下,發現自己的呼吸急促混亂,喉嚨不斷發出氣喘聲。
黛莉雅把鏟子插進土裡,然後把手伸向他的肩膀。「怎麼了?」
他抬頭望向黛莉雅,胸口不斷起伏,並且指向西方的小鎮。另一隻手兩指壓在喉嚨上,發出一道低沉的悶哼聲。
伊斯丹特頭髮沾滿汗水,黛莉雅跪在他面前,看著他髮後的雙眼。「他們找到我祖父了嗎?」男孩並未回應。他呼氣喘息,顫抖的手指依然平平指向麥德維克。
黛莉雅一躍而起,衝進灌木叢裡,枝幹及藤蔓扯著她的頭髮及衣服。她蹣跚躲過岩石及樹根,一面保持平衡,一面衝向小鎮,忘卻全身疲倦及肺部灼痛感。她從林線衝出,上氣不接下氣,拼命擺動四肢。她跳過圍籬,跑過收割後的田野,身後揚起陣陣塵土。她低頭狂奔,雙臂不斷擺動,心跳聲隆隆作響。她跑過街道,躲避鎮民、推車、馬車及駝獸,一直到跑過祖父農舍前的轉角。
這條路上空無一人。孤獨的農舍靜靜坐落在路口。她如釋重負,彷彿有陣即時雨澆熄她的焦慮。黛莉雅的雙腳無力,直接癱倒在卵石路上。她就直接坐在路上,頭髮及淚水混在一起,氣喘吁吁。她精疲力盡,好不容易可以稍作休息,目光打量著那間農舍。
一片陰影突然橫過道路,那陰影又廣又大,讓黛莉雅以為是雲完全遮蔽了太陽。黛莉雅轉身ㄧ看,她的胃部開始痛了起來。
史崔凡哲一臉陰森地走了過來。他是個身穿皇族華袍的魁梧男子,臉藏在兜帽漆黑的陰影之下,只露出那輪廓分明的下巴,彷彿懸崖邊緣突怒偃蹇的石板。除了繫腰帶處,寬鬆長袍讓他顯得巨大無比。那條皮製粗腰帶平滑光亮,黛莉雅覺得如果把它完全展開,應該會比她還高。包含海利杰及他的黑盔甲同袍在內的幾位士兵,從那位高大主教身後以扇形陣形散開,各個姿勢僵硬、面無表情。
史崔凡哲彎下腰,身體發出擠壓爆開的聲響,一隻手輕輕摟住黛莉雅的手臂。「小女孩,」他說道,聲調聽起來若有所思,不甚耐煩,「你祖父在家嗎?」
黛莉雅撥開眼前的髮絲。史崔凡哲炙熱的凝視讓她信心動搖,使盡力氣也只能搖頭回應。這無力的反駁無法打斷對方的凝視,黛莉雅用顫抖的手指比向西方的森林。「他在果樹林裡。」她急促喊道。「你把他留在那裡。」
「很聰明的回答,孩子,但這不是我要的答案。你祖父昨晚跑出去了。」他朝著農舍大門眨眼。「可是死人應該行動極度不便。我懷疑他並未走遠。」他用兩指掐住黛莉雅沾滿泥土的袖子,緊盯著佈滿她外衣及褲子上的凝固泥塊。他嘴巴一咧,擠出猙獰笑容。「你有看到他嗎?」
「應該沒有…」
史崔凡哲朝著那農舍點頭。「我可以搜索一下嗎?」
黛莉雅小心翼翼朝農舍走去,走出主教巨大的身影,開口道:「不可以」。
「真無禮!」他嘲笑道,從兜帽的陰暗處傳出低沉矯揉的咯咯笑聲。他轉過身去,對那群嚴守陣形的士兵低聲下令,士兵緩步走向農舍。史崔凡哲跟在後面,冷漠地走在小女孩身旁。
黛莉雅心頭湧上一股怒氣,讓她忍不住想說話。「這樣…」她吞吞吐吐道,「這樣是不對的!你對這些人所做的事─你對我們所做的事─都是不對的!」
史崔凡哲叫眾人停下。他轉過頭來,從肩膀上看向黛莉雅。「羊群不需要知道牧羊人的動機。只需要放輕鬆休息。我們會淨化這個鄉村。」
黛莉雅心中越發覺得忐忑不安,也越發覺得憤怒,語氣參雜痛苦憎恨。「你錯了。」
那位巨人聳聳肩,喃喃說道:「小孩沒資格評論政事。」然後他向手下士兵揮手示意。空氣中充斥著鋼環的嗡鳴聲,士兵湧向農舍,手舉利劍,挺直背脊,把大門從門樞上踢落。「搜尋衣櫥、徹查閣樓,檢查小屋。那具屍體就在這裡。我要拿回屍體。」
部隊向前挺進,通過門廊。
「找血跡!」史崔凡哲在士兵身後大喊。「那個王八蛋還在滴血。快找出發黑發臭的血跡。」
黛莉雅留在街道上,聽著屋內陶器被摔毀,木板被擊碎。史崔凡哲雙手抱胸,站在草地上背對著陽光,身體不停搖晃著,看著他的人馬徹底搜查農舍。
汗珠滴進黛莉雅的雙眼,可是憤怒已讓她麻木,因此並未眨眼甩掉汗珠。鹽份刺痛雙眼,所見景物變得模糊,可是她的焦點從未離開那動作緩慢、身穿厚重華袍的男子。那男子監督士兵摧毀她祖父的房子,她的房子。她聽著士兵搜查她充滿回憶的寶庫,那給予她慰藉的聖水盆─世上唯有這裡配作她的家園。她氣得渾身發抖。
她從路面撬起尖石,咬牙皺眉,打量史崔文哲的背部,緊抓尖石直到指節發白。她偷偷靠近史崔文哲,眼睛緊盯著對方腰帶下方幾吋之處─那裡是這位巨人的尾椎。她快速移動,雖然踩在石路上的腳步聲暴露行跡,可是史崔文哲從未轉身查看。當她距離一臂長的時候,黛莉雅將利石緊握手中舉起,並且瞄準她的攻擊目標。
可是就在她出擊前,海利杰蹣跚走出門廊,他的劍已收入劍鞘中,手指上佈滿割傷及碎片。「我們在那老頭的被單上發現血跡。」他說道。
那位主教的嘴微微張開。「血跡?」這個字眼從兜帽中喃喃傳出。「然後呢?」
海利杰避開史崔文哲的目光,反而盯著那巨人兩腳間的地面。「可是屋裡沒有屍體。我們確實搜過每一個地方。」
黛莉雅皺起眉頭,放下手中尖石,搖搖晃晃地向後退去。史崔文哲沉默幾秒之後,轉身凝視那小女孩,冷酷無情地瞪著黛莉雅,緊張氣氛持續了片刻,兜帽的陰影遮住他的表情,然後他用力吞了口氣,微微點頭。
「那好吧。」那主教喃喃說道,走過那小女孩身邊,急忙走向鎮上。